Plaże i ludzie, którzy tu wylądowali

Przed świtem 6 czerwca 1944 roku największa inwazja morska w historii przeprawiła się przez kanał La Manche. Około 156 000 żołnierzy alianckich — amerykańskich, brytyjskich i kanadyjskich — wylądowało na pięciu plażach o kryptonimach, z zachodu na wschód: Utah, Omaha, Gold, Juno i Sword, przewiezionych przez armadę około 5000 jednostek. Był to początek kampanii wyzwolenia Europy Zachodniej, a na tym odcinku normandzkiego wybrzeża cena tego pierwszego dnia została zapłacona w pełni.

Jednodniowa wycieczka z Paryża koncentruje się na sektorze amerykańskim, na zachodzie, gdzie walki na Omaha były najcięższe i gdzie dziś stoją wielkie memoriale. Tutaj amerykańskie 1. i 29. Dywizja wylądowały na Omaha pod miażdżącym ogniem — około 2400 amerykańskich strat w jeden poranek na plaży, którą żołnierze zaczęli nazywać „Krwawą Omaha" — podczas gdy na klifach na zachodzie Rangersi wspinali się na Pointe du Hoc. Nad plażą dziś leży Normandy American Cemetery, pierwszy amerykański cmentarz na europejskiej ziemi w czasie wojny.

Uderzające jest dziś to, jak spokojnie to wszystko wygląda. Omaha to szeroka, cicha, piękna plaża; Pointe du Hoc to pole trawą porośniętych kraterów; cmentarz to ciche rzędy marmuru. Wydarzenia tamtego poranka nie są widoczne w krajobrazie — żyją w tym, co wiesz, stojąc tam. Dlatego tę wizytę najlepiej odbyć z przewodnikiem i bez pośpiechu: piasek, klify i nagrobki niosą swój ciężar tylko wtedy, gdy rozumiesz, co się na nich wydarzyło.