DE AANVAL
Pointe du Hoc en Omaha Beach: waar het zwaarst werd gevochten
De aanval op de kliffen en 'Bloody Omaha' — wat gebeurde er op deze grond, en wat is er vandaag de dag nog van over?
Bekijk Normandië-dagtrips op GetYourGuide ↗De kliffen van Pointe du Hoc
Tussen Utah en Omaha stond een Duitse batterij bovenop kliffen van ongeveer dertig meter hoog — bijna loodrecht, recht oprijzend uit de zee. Op de ochtend van 6 juni klommen zo'n 225 Amerikaanse Rangers onder luitenant-kolonel James Rudder onder vuur die kliffen op om kanonnen te vernietigen die beide Amerikaanse stranden konden bestrijken. Het was een missie van buitengewoon gevaar: tegen de tijd dat er twee dagen later versterking arriveerde, waren nog slechts ongeveer 90 van de 225 in staat om te vechten. De locatie is vrijwel exact bewaard gebleven zoals het slagveld haar achterliet, en er rondlopen is de meest directe confrontatie met de aanval die de dag te bieden heeft.
De met kraters bedekte grond
Pointe du Hoc is vandaag de dag een maanlandschap. Diepe bomkraters doorsnijden de klifrand, en verbrijzelde betonnen kazematten en bunkers staan open naar de hemel en de zee; je kunt er naar binnen lopen en over het gebroken terrein verder trekken. Anders dan de stranden, die door tijd en getij weer tot rust zijn gekalmeerd, ziet Pointe du Hoc er nog altijd uit als een slagveld. Het is vaak het meest indrukwekkende hoogtepunt van de hele dag, juist omdat de grond zelf de herinnering draagt.
Bloedig Omaha
Omaha was het duurste van de vijf stranden. De Amerikaanse 1e en 29e Infanteriedivisie landden in geconcentreerd vuur vanaf de kliffen; Compagnie A van het 116e Infanterieregiment verloor bijna negen van de tien man in de eerste golven, en tegen het einde van de dag waren er ongeveer 2.400 Amerikaanse slachtoffers — meer dan op enig ander strand. Tegen de avond waren hier ruwweg 34.000 man aan land gekomen. De naam 'Bloody Omaha' werd op één enkele ochtend op dit zand verdiend.
Vandaag naar het strand, en 'Les Braves
Wat de meeste bezoekers het meest verwart, is hoe sereen Omaha er nu uitziet — een breed, mooi, open strand waar gezinnen wandelen en het getij komt en gaat. Sta je erop, dan is er van de gebeurtenissen van 1944 niets meer te zien, en dat is precies waarom een gids essentieel is. Op het zand van Saint-Laurent-sur-Mer staat 'Les Braves', een monumentale roestvrijstalen sculptuur van de Franse kunstenares Anilore Banon, gemaakt ter gelegenheid van de zestigste herdenking in 2004: drie grote vleugels — van hoop, van vrijheid, van broederschap — die uit het strand oprijzen ter ere van de mannen die hier landden.