Le spiagge e gli uomini che vi sbarcarono

Prima dell'alba del 6 giugno 1944, la più grande invasione via mare della storia attraversò il Canale della Manica. Circa 156.000 truppe alleate — americane, britanniche e canadesi — sbarcarono su cinque spiagge con i nomi in codice, da ovest a est, Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword, trasportate da un'armata di circa 5.000 imbarcazioni. Fu l'apertura della campagna per liberare l'Europa occidentale, e su questo tratto di costa normanna il costo di quel primo giorno fu pagato fino in fondo.

Un'escursione di un giorno da Parigi si concentra sul settore americano, a ovest, dove i combattimenti a Omaha furono più intensi e dove oggi sorgono i grandi memoriali. Qui la 1ª e la 29ª Divisione americana sbarcarono a Omaha sotto un fuoco devastante — circa 2.400 perdite americane in una sola mattina su quella che i soldati chiamarono 'Bloody Omaha' — mentre, sulle scogliere a ovest, i Rangers scalarono Pointe du Hoc. Sopra la spiaggia oggi si trova il Cimitero Americano di Normandia, il primo cimitero americano in suolo europeo durante la guerra.

Ciò che colpisce ora è quanto tutto appaia sereno. Omaha è una spiaggia ampia, calma e graziosa; Pointe du Hoc è un campo di crateri ricoperti d'erba; il cimitero è file silenziose di marmo. Gli eventi di quella mattina non sono visibili nel paesaggio — vivono in ciò che sapete mentre siete lì. Ecco perché questa è una visita da fare con una guida, e da fare lentamente: la sabbia, le scogliere e le lapidi portano il loro peso solo quando capite cosa vi è accaduto.