L’ASSAUT
Pointe du Hoc et Omaha Beach : là où les combats furent les plus acharnés
L’assaut des falaises et « Bloody Omaha » — ce qui s’est joué sur ce sol, et ce qu’il en reste aujourd’hui.
Voir les excursions d'une journée en Normandie sur GetYourGuide ↗Les falaises de la Pointe du Hoc
Entre Utah et Omaha, une batterie allemande trônait au sommet de falaises d’une trentaine de mètres — presque verticales, surgissant droit du rivage. Au matin du 6 juin, quelque 225 Rangers américains sous les ordres du lieutenant-colonel James Rudder ont escaladé ces falaises sous le feu pour détruire des canons capables d’atteindre les deux plages américaines. Une mission d’un danger extraordinaire : lorsque les secours les ont rejoints deux jours plus tard, seuls 90 des 225 étaient encore en état de combattre. Le site est préservé presque exactement tel que la bataille l’a laissé, et le parcourir est la rencontre la plus immédiate avec l’assaut que la journée offre.
Un sol criblé de cratères
La Pointe du Hoc est aujourd’hui un paysage lunaire. De profonds cratères de bombes creusent le sommet de la falaise, et des casemates et blockhaus de béton éventrés s’ouvrent au ciel et à la mer ; on peut y descendre et traverser le terrain déchiqueté. Contrairement aux plages, que le temps et les marées ont lissées jusqu’au calme, la Pointe du Hoc ressemble encore à un champ de bataille. C’est souvent l’étape la plus saisissante physiquement de toute la journée, précisément parce que le sol lui-même porte la mémoire.
« Bloody Omaha »
Omaha fut la plus coûteuse des cinq plages. Les 1re et 29e divisions d’infanterie américaines ont débarqué sous un feu concentré venu des falaises ; la compagnie A du 116e régiment d’infanterie a perdu près de neuf hommes sur dix dans les premières vagues, et à la fin de la journée on comptait environ 2 400 pertes américaines — plus que sur toute autre plage. Près de 34 000 hommes avaient débarqué ici au crépuscule. Le nom de « Bloody Omaha » s’est gagné en une seule matinée, sur ce sable.
La plage aujourd’hui, et « Les Braves »
Ce qui trouble le plus les visiteurs, c’est la sérénité d’Omaha aujourd’hui — une vaste plage ouverte et lumineuse, où les familles se promènent et où la marée va et vient. Debout sur ce sable, les événements de 1944 sont invisibles, et c’est précisément pour cela qu’un guide compte. Sur le sable de Saint-Laurent-sur-Mer se dresse « Les Braves », une sculpture monumentale en acier inoxydable de l’artiste française Anilore Banon, commandée pour le 60e anniversaire en 2004 : trois grandes ailes — de l’espoir, de la liberté, de la fraternité — s’élevant de la plage en hommage aux hommes qui ont débarqué ici.