Las playas y los hombres que desembarcaron aquí

Antes del amanecer del 6 de junio de 1944, la mayor invasión marítima de la historia cruzó el canal de la Mancha. Unos 156.000 soldados aliados —estadounidenses, británicos y canadienses— desembarcaron en cinco playas con los nombres en clave, de oeste a este, de Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword, transportados por una armada de unos 5.000 buques. Fue el inicio de la campaña para liberar Europa Occidental, y en este tramo de la costa normanda se pagó el precio completo de aquel primer día.

Una excursión de un día desde París se centra en el sector estadounidense, al oeste, donde los combates en Omaha fueron más intensos y donde hoy se alzan los grandes memoriales. Aquí las divisiones 1.ª y 29.ª estadounidenses desembarcaron en Omaha bajo un fuego devastador —unas 2.400 bajas estadounidenses en una sola mañana en lo que los soldados llegaron a llamar «Bloody Omaha»—, mientras que, en los acantilados al oeste, los Rangers escalaron Pointe du Hoc. Sobre la playa se encuentra hoy el Cementerio Americano de Normandía, el primer cementerio estadounidense en suelo europeo durante la guerra.

Lo que impresiona ahora es lo apacible que parece todo. Omaha es una playa ancha, tranquila y bonita; Pointe du Hoc es un campo de cráteres cubiertos de hierba; el cementerio es silenciosas filas de mármol. Los acontecimientos de aquella mañana no se ven en el paisaje: viven en lo que sabes mientras estás allí de pie. Por eso es una visita que conviene hacer con guía, y hacerla despacio: la arena, los acantilados y las lápidas solo cobran su peso cuando entiendes lo que ocurrió sobre ellos.