ANFALLET
Pointe du Hoc och Omaha Beach: Där striderna var som hårdast
Klippans stormning och "Bloody Omaha" – vad hände på denna mark, och vad finns kvar av den idag.
Se Normandie-dagsutflykter på GetYourGuide ↗Klipporna vid Pointe du Hoc
Mellan Utah och Omaha reste sig ett tyskt batteri ovanpå klippor på omkring trettio meter – nästan lodräta, rakt upp ur havet. På morgonen den 6 juni klättrade cirka 225 amerikanska rangers under överstelöjtnant James Rudder uppför dessa klippor under beskjutning för att förstöra kanoner som kunde nå båda de amerikanska stränderna. Det var ett uppdrag av extraordinär fara: när förstärkning nådde dem två dagar senare var endast omkring 90 av de 225 fortfarande stridsdugliga. Platsen är bevarad nästan exakt som den såg ut när striden var över, och att vandra över den är den mest omedelbara upplevelsen av anfallet som dagen erbjuder.
Den kraterformade marken
Pointe du Hoc är idag ett månlandskap. Djupa bombkratrar sargar klippkrönet, och krossade betongkasematter och bunkrar står öppna mot himlen och havet; du kan gå ner i dem och ut över den söndertrasade marken. Till skillnad från stränderna, som tid och tidvatten har jämnat ut till lugn igen, ser Pointe du Hoc fortfarande ut som en slagfält. Det är ofta den mest fysiskt slående anhalten under hela dagen, just för att marken själv bär minnet.
Bloody Omaha
Omaha var den kostsammaste av de fem stränderna. De amerikanska 1:a och 29:e infanteridivisionerna gick i land under koncentrerad eld från höjderna; Kompani A ur 116:e infanteriregementet förlorade nästan nio av tio man i de första vågorna, och vid dagens slut hade omkring 2 400 amerikaner stupat eller sårats – fler än på någon annan strand. Ungefär 34 000 man hade nått land här innan mörkrets inbrott. Namnet "Bloody Omaha" förtjänades på en enda morgon på denna sand.
Stranden idag, och 'Les Braves
Det som gör de flesta besökare mest illa till mods är hur fridfullt Omaha numera ter sig – en vidsträckt, vacker, öppen strand där familjer promenerar och tidvattnet kommer och går. När man står där är händelserna 1944 osynliga, och det är just därför en guide gör skillnad. På sanden vid Saint-Laurent-sur-Mer står 'Les Braves', en monumental skulptur i rostfritt stål av den franske konstnären Anilore Banon, beställd till 60-årsjubileet 2004: tre stora vingar – av hopp, av frihet, av broderskap – som reser sig från stranden för att hedra de män som landsteg här.