THE ASSAULT
ポワント・デュ・オックとオマハ・ビーチ――最も激しい戦いが繰り広げられた場所
断崖への強襲と「ブラッディ・オマハ」――この地で何が起きたのか、そして今日そこに何が残されているのか。
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ユタ・ビーチとオマハ・ビーチの間に、高さ約30メートル、海岸からほぼ垂直にそそり立つ断崖の上にドイツ軍の砲台が構えていました。6月6日の朝、ジェームズ・ラダー中佐率いる約225名のアメリカ陸軍レンジャーが、両アメリカ軍上陸地点を射程に収める砲を破壊するため、砲火の下であの断崖をよじ登ったのです。これは並外れた危険を伴う任務でした。2日後に救援が到着したとき、225名のうち戦闘可能な者はわずか約90名でした。この場所は戦闘が残したままの姿でほぼ完全に保存されており、その地を歩くことは、この日に提供される体験のなかで強襲の記憶に最も直接触れられるひとときです。
砲弾の跡が刻む大地
今日のポワント・デュ・オックは、まるで月面のようです。断崖の頂には深い爆弾のクレーターが点在し、粉々になったコンクリートのトーチカや掩蔽壕が空と海に向かって口を開けています。その中に降りて歩き、荒々しい大地を横切ることもできます。時間と潮が穏やかさを取り戻したビーチとは異なり、ポワント・デュ・オックはいまも戦場の面影をとどめています。大地そのものが記憶を宿しているからこそ、一日の旅程のなかでもとりわけ身体的に強い印象を残す訪問地となるのです。
「ブラッディ・オマハ」
オマハは5つの上陸地点のなかで最も犠牲の大きかった場所です。アメリカ第1歩兵師団と第29歩兵師団は、崖の上からの集中砲火のなか上陸しました。第116歩兵連隊のA中隊は最初の波で10人中9人近くを失い、その日の終わりまでにアメリカ軍の死傷者は約2,400名に達しました――これは他のどのビーチよりも多い数字です。日没までにここに上陸した兵士はおよそ34,000名。 「ブラッディ・オマハ」の名は、この砂の上での一つの朝に刻まれたのです。
今日のビーチと「レ・ブラーヴ」
多くの訪問者を戸惑わせるのは、オマハが今いかに穏やかに見えるかという点です――家族連れが散歩し、潮が満ち引きする、広く美しい開放的なビーチ。そこに立っても、1944年の出来事は目に見えません。だからこそガイドが重要なのです。サンローラン＝シュル＝メールの砂の上には、フランスの芸術家アニロール・バノンによる記念碑的なステンレス鋼の彫刻「レ・ブラーヴ」が立っています。2004年の60周年を記念して制作されたもので、希望、自由、友愛を表す三つの大きな翼が、ここに上陸した兵士たちを讃えてビーチから立ち上がっています。